早在公元前一世纪，大家就已发现颠末球形通明物体去调查细小物体时，可以使其扩大成像。后来逐步对球形玻璃外表能使物体扩大成像的规则有了知道。
1590年，荷兰和意大利的眼镜制作者现已造出相似显微镜的扩大仪器。1610年前后，意大利的伽利略和德国的开普勒在研讨望远镜的一起，改动物镜和目镜之间的间隔，得出合理的显微镜光路布局，其时的光学工匠遂纷繁从事显微镜的制作、推行和改善。
17世纪中叶，英国的胡克和荷兰的列文胡克，都对显微镜的开展作出了杰出的奉献。1665年前后，胡克在显微镜中参加粗动和微动调焦组织、照明体系和承载标本片的工作台。这些部件颠末不断改善，成为现代显微镜的根本组成部分。
1673～1677年时间，列文胡抑制成单组元扩大镜式的高倍显微镜，其间九台保管至今。胡克和列文胡克使用便宜的显微镜，在动、植物机体微观布局的研讨方面取得了杰出成就。
19世纪，高质量消色差浸液物镜的呈现，使显微镜调查微细布局的才能大为进步。1827年阿米奇个选用了浸液物镜。19世纪70年代，德国人阿贝奠定了显微镜成像的古典理论基础。这些都促进了显微镜制作和显微调查技能的迅速开展，并为19世纪后半叶包罗科赫、巴斯德等在内的生物学家和医学家发现细菌和微生物供给了有力的东西。
在显微镜自身布局开展的一起，显微调查技能也在不断创新：1850年呈现了偏光显微术；1893年呈现了干与显微术；1935年荷兰物理学家泽尔尼克发明了相衬显微术，他为此在1953年获得了诺贝尔物理学奖。
古典的光学显微镜仅仅光学元件和精密机械元件的组合，它以人眼作为接收器来调查扩大的像。后来在显微镜中参加了拍摄设备，以感光胶片作为可以记载和存储的接收器。现代又遍及选用光电元件、电视摄像管和电荷耦合器等作为显微镜的接收器，配以微型电子计算机后构成完好的图画信息收集和处理体系。
当前全世界主要的显微镜厂家主要有：奥林巴斯、蔡司、徕卡、尼康。国内厂家主要有：江南、麦克奥迪等。
二、 显微镜的根本光学原理
(一) 折射和折射率
光线在均匀的各向同性介质中，两点之间以直线传播，当颠末不一样密度介质的通明物体时，则发作折射表象，这是因为光在不一样介质的传播速度不一样形成的。当与通明物面不笔直的光线由空气射入通明物体(如玻璃)时，光线在其介面改动了方向，并和法线构成折射角。
(二) 透镜的功能
透镜是组成显微镜光学体系的根本的光学元件，物镜目镜及聚光镜等部件均由单个和多个透镜组成。依其外形的不一样，可分为凸透镜(正透镜)和凹透镜(负透镜)两大类。
当一束平行于光轴的光线颠末凸透镜后相交于一点，这个点称焦点，颠末交点并笔直光轴的平面，称焦平面。焦点有两个，在物方空间的焦点，称物方焦点，该处的焦平面，称物方焦平面；反之，在象方空间的焦点，称象方焦点，该处的焦平面，称象方焦平面。 光线颠末凹透镜后，成正立虚像，而凸透镜则成正立实像。实像可在屏幕上显现出来，而虚像不能。